Pendukung sepak bola Malaysia bersorak gembira saat skuat Harimau Malaya berhasil mengalahkan Bangladesh, 4-1 pada laga terakhir Grup E Kualifikasi Piala Asia 2023 di Stadion Nasional Bukit Jalil.
Kemenangan tersebut membuat tim Kim Pan-gon mengakhiri penantian selama 43 tahun untuk lolos ke turnamen paling bergengsi di Asia setelah terakhir kali melakukannya pada 1979 saat Kualifikasi Piala Asia 1980.
Dalam pertandingan tersebut, pasukan Macan Malaya lebih dulu membuka rekening gol melalui tendangan penalti yang diselesaikan Safawi Rasid pada menit ke-16 setelah Matthew Davies menerima tekel keras dari pemain lawan.
Safawi juga nyaris mencetak gol kedua bagi negaranya pada menit ke-18 namun sundulannya bisa ditepis kiper Bangladesh Anisur Rahman. Anisur juga dengan gemilang menggagalkan beberapa upaya berbahaya yang dilakukan mesin penyerang timnas.
Pada menit ke-32, Stadion Nasional Bukit Jalil bergemuruh dengan sorak-sorai suporter Bangladesh saat timnya berhasil menyamakan kedudukan melalui sundulan Mohammad Ibrahim yang dengan mudah menaklukkan Syihan Hazmi.
Namun, kegembiraan fans tim tamu tidak berlangsung lama ketika Dions Cool memanfaatkan peluang emas dengan melakukan tembakan meliuk dari kanan untuk menaklukkan Anisur Rahman untuk gol kedua Malaysia pada menit ke-37.
Hasil 2-1 bertahan hingga akhir babak pertama. Satu menit setelah babak kedua dimulai, Malaysia terus bangkit dan berhasil menambah gol ketiga melalui sundulan Syafiq Ahmad hasil umpan indah dari Faisal Halim dari luar kotak penalti.
Menyadari serangan Macan Malaya melemah, pelatih kepala Kim Pan-gon melakukan pergantian pemain dengan memasukkan Darren Lok. Akhyar Rashid dan Nazmi Faiz menggantikan Faisal Halim, Syafiq Ahmad dan Safawi Rasid.
Pertandingan terbayar ketika Darren Lok berhasil menambah gol keempat di menit ke-72 setelah menyelesaikan operan indah dari Akhyar Rashid dari kanan.
Hasil 4-1 bertahan hingga akhir pertandingan, memastikan Macan Malaya membukukan tiket ke Piala Asia 2023 melalui peringkat kedua grup setelah mengumpulkan 6 poin dan memiliki keunggulan selisih gol.
Malaysia pernah berlaga di Piala Asia sebagai co-host dengan Indonesia, Thailand dan Vietnam pada tahun 2007 tetapi saat itu hanya tim penghancur yang mengundang berbagai kritik dan kritik.
Diharapkan tragedi tersebut tidak terulang pada kampanye Piala Asia 2023 dan skuad Macan Malaya akan melakukan persiapan yang lebih matang.
